Cómo se obtiene la energía necesaria para realizar las funciones vitales del organismo a partir de la oxidación de las grasas y carbohidratos
En términos científicos, caloría (cal) es una unidad que indica el calor necesario para elevar la temperatura de 1 g de agua en 1 °C. Esta última definición nos ayuda a determinar la cantidad de calorías en cada comida, siendo que para tal se utiliza un aparato denominado calorímetro. El calorímetro es utilizado para determinar el valor energético de los alimentos
En definitiva, se hace lo siguiente: el alimento que se desea analizar es colocado dentro de la cámara de combustión o cámara de reacción del calorímetro. Alrededor, en el vaso calorimétrico, queda una determinada masa de agua. El alimento es entonces quemado dentro de la cámara, liberando calor para el medio elevando la temperatura del agua. El termómetro nos muestra cuál era la temperatura del agua antes y después de la combustión del alimento.
Con el valor de la variación de la temperatura es posible determinar la energía o cuántas calorías o alimento provee, por medio de la siguiente expresión:
Q = m • Ce • ∆t
Q = calor recibido por el agua y cedido por el alimento.
m = masa de agua contenida en el calorímetro.
Ce = calor específico del agua (1 cal/g. °C).
∆ t = variación de la temperatura del agua (t.final – t.inicial).
Existen tres tipos de nutrientes, que son: hidratos de carbono (carbohidratos), proteínas (prótidos) y aceites y grasas (lípidos). Usando el método mencionado anteriormente, los valores calóricos de cada uno de estos nutrientes fueron descubiertos, como se muestra a continuación:
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Carbohidratos o glúcidos: presentan 4,0 kcal. Independientemente de la fuente. Ejemplos: papas, pasta, pan, arroz, maíz, frutas y dulces.
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Proteínas o prótidos: presentan 5.2 kcal. Muchas veces encontramos el valor de 4,0 kcal también, porque las proteínas proporcionan energía como los carbohidratos, pero con un mayor costo para el organismo en cuanto a la cantidad de energía necesaria para el metabolismo (quema proteica). Ejemplos: carnes, huevos, leche y sus derivados.
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Aceite y grasas o lípidos: aproximadamente 9,0 kcal. Ejemplos: aceite de oliva, mantequilla, margarina, aguacate, coco, chocolate, nueces, castañas y cacahuetes